¡Alentando a las mujeres a vivir vidas más sanas!
Un cuidador es cualquier persona que asiste a otra que necesita ayuda. En general, la persona que necesita cuidados sufre de demencia, cáncer o una lesión cerebral y necesita ayuda con las tareas cotidianas básicas. Los cuidadores ayudan con muchas cosas, como por ejemplo:
Las personas que no reciben compensación monetaria por brindar este tipo de cuidados se conocen como cuidadores informales o familiares. El tipo más común de relación informal de prestación de cuidados es la de un hijo adulto que cuida a un padre anciano. Otros ejemplos de relaciones de este tipo son:
La mayoría de los estadounidenses serán cuidadores informales en algún momento de sus vidas. Cada año, hay más de 44 millones de estadounidenses (21% de la población adulta) que cuidan a una persona anciana o discapacitada mayor de 18 años sin recibir remuneración. En total, los cuidadores informales brindan el 80% de los cuidados a largo plazo en los Estados Unidos.
Debido al tiempo que dedican a los cuidados, más de la mitad de los cuidadores con empleos han hecho cambios en su trabajo, como entrar más tarde, salir más temprano o trabajar menos horas.
El estrés del cuidador es la tensión emocional y física provocada por brindar cuidados. Puede manifestarse de muchas formas. Por ejemplo, es posible que sienta:
Al parecer, el estrés del cuidador afecta más a las mujeres que a los hombres. Alrededor del 75% de los cuidadores que informan que sienten una gran presión emocional, física o financiera son mujeres.
Si bien brindar cuidados puede ser una tarea ardua, es importante mencionar que también puede ser gratificante. Puede darle la sensación de devolver a un ser querido lo que le ha dado. También puede hacer que sienta que lo necesitan y puede estrechar la relación con la persona que cuida. Aproximadamente la mitad de los cuidadores informan que:
Aunque la mayoría de los cuidadores estén sanos, no es extraño que sufran problemas graves de salud. Las investigaciones muestran que los cuidadores:
En un estudio de investigación se halló que las personas ancianas que se sentían estresadas mientras cuidaban a su cónyuge discapacitado tenían 63% más de probabilidades de morir en un plazo de 4 años que los cuidadores que no se sentían estresados.
Parte del motivo por el que los cuidadores suelen tener problemas de salud es que es menos probable que se cuiden a sí mismos. Por ejemplo, comparadas con mujeres que no cuidan a una persona, las mujeres que cuidan a alguien tienen menos probabilidades de:
Además, los cuidadores informan que, en comparación con el momento en que se convirtieron en cuidadores, ahora es menos probable que:
El hecho de cuidar a alguien puede estar generándole demasiado estrés si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:
Hable de inmediato con un consejero, un psicólogo u otro profesional de salud mental si el estrés lo lleva a hacerle daño física o emocionalmente a la persona que cuida.
Para comenzar, nunca desestime sus sentimientos pensando que "son solo estrés". El estrés del cuidador puede provocar problemas de salud graves y usted debe tomar medidas para reducirlo lo más posible.
Las investigaciones muestran que las personas que enfrentan las cuestiones relacionadas con el cuidado de una persona con una actitud activa para resolver los problemas tienen menos probabilidades de sentirse estresadas que las que reaccionan con preocupación o impotencia. Por ejemplo, alguien con demencia puede hacer una pregunta como "¿Dónde está María?" una y otra vez. Una manera positiva de lidiar con esto sería decir: "María no está aquí en este momento" y luego distraer a la persona. Puede decir, "Vamos a preparar el almuerzo", o encargar a la persona una tarea sencilla, como doblar la ropa lavada.
Algunos hospitales ofrecen clases en las que se enseña a cuidar a personas con la enfermedad que padece su ser querido. Para averiguar sobre estas clases, consulte a su médico, comuníquese con alguna organización que se ocupe de esa enfermedad, o llame a la Agencia del Área sobre Envejecimiento (Area Agency on Aging) (ver más abajo). Otros recursos útiles de información sobre la prestación de cuidados incluyen los siguientes:
Estos son algunos consejos para reducir el estrés:
Si trabaja fuera del hogar y se siente abrumado, considere dejar su empleo por un tiempo. Los empleados amparados por la Ley federal de licencia médica y familiar (Family and Medical Leave Act, FMLA) pueden tomarse hasta 12 semanas al año de licencia no remunerada para cuidar a familiares. Consulte en la oficina de recursos humanos acerca de las opciones de licencia no remunerada.
Los servicios de cuidados incluyen:
Descansar de los cuidados durante un tiempo puede reducir el estrés. Los “servicios de relevo” prestan cuidados temporales para dar un merecido descanso a los cuidadores habituales. A continuación se mencionan los distintos tipos de servicios de relevo disponibles.
Existen dispositivos a la venta que lo ayudarán a asegurarse de que su ser querido esté seguro. Estos son algunos ejemplos.
Además, los investigadores están desarrollando tecnologías para permitir que médicos y enfermeras examinen y traten a los pacientes a distancia. Este nuevo campo se denomina telemedicina. Utiliza un sistema de comunicación, como la Internet o la televisión interactiva, para recabar información médica y dar instrucciones al cuidador y al paciente. La telemedicina tendrá su mayor utilidad en las zonas rurales, donde hay pocos médicos disponibles. Algunos estados ya tienen programas limitados de telemedicina en funcionamiento.
Comuníquese con la Agencia del Área sobre Envejecimiento (Area Agency on Aging, AAA) para saber qué servicios de prestación de cuidados hay donde usted vive. Las AAA suelen aparecer en las secciones del gobierno de la ciudad o del condado de la guía telefónica, bajo "Aging" (tercera edad) o "Health and Human Services" (servicios humanos y de salud). El National Eldercare Locator, un servicio de la Administración de la Tercera Edad (Administration on Aging) de los EE. UU. también puede ayudarlo a encontrar su AAA local.
Tal vez también le convendría consultar a un especialista en cuidados para ancianos, un profesional que se especializa en temas relacionados con la vejez. El especialista en cuidados para ancianos ayuda a los adultos mayores y a sus familiares a evaluar sus necesidades e identificar los mejores servicios y dispositivos disponibles para satisfacer esas necesidades. Para encontrar un especialista en cuidados para ancianos en su zona, consulte a su médico o a la AAA local.
Medicare, Medicaid y las compañías de seguro privadas cubren algunos de los costos de la atención de salud domiciliaria. Otros gastos tendrá que pagarlos usted.
Los costos de la atención domiciliaria dependen de los servicios que utilice. Los trabajadores no médicos, como el personal de limpieza, son mucho menos costosos que las enfermeras o los fisioterapeutas. Además, algunas agencias de cuidados domiciliarios son más económicas que otras.
Para saber si usted es elegible para los servicios de atención médica domiciliaria de Medicare, lea la publicación gratuita Medicare and Home Health Care (Publicación n.º CMS-10969), disponible en http://www.medicare.gov/Publications/Pubs/pdf/10969_S.pdf (PDF, 535 KB). También puede llamar a su Intermediario Regional de Salud Domiciliaria (Regional Home Health Intermediary). Para averiguar el número telefónico, consulte la base de datos de contactos de los Centros para Servicios de Medicare y Medicaid (Centers for Medicare & Medicaid Services) en: http://www.cms.hhs.gov/apps/contacts. También puede llamar al 800-MEDICARE (800-633-4227).
Para cumplir con los requisitos de Medicaid, debe tener ingresos bajos y pocos bienes. Para saber si cumple con los requisitos de Medicaid, llame a la Oficina de Asistencia Médica de su estado (State Medical Assistance Office). Para averiguar el número telefónico, consulte la base de datos de contactos de los Centros para Servicios de Medicare y Medicaid (Centers for Medicare & Medicaid Services) en: http://www.cms.hhs.gov/apps/contacts. También puede llamar al 800-MEDICARE (800-633-4227).
Además de Medicare y Medicaid, existe otro programa federal, llamado National Family Caregiver Support Program (Programa Nacional de Apoyo para Cuidadores Familiares), que ayuda a los estados a brindar servicios para los cuidadores familiares. Para poder ser parte del programa, el cuidador debe:
Cada estado ofrece distintas cantidades y tipos de servicios. Estos incluyen:
Para acceder a los servicios del Programa Nacional de Apoyo para Cuidadores Familiares (National Family Caregiver Support Program), comuníquese con la Agencia del Área sobre Envejecimiento local.
Para obtener más información sobre el estrés del cuidador, llámenos al 800-994-9662 (Tele-escritor: 888-220-5446) o comuníquese con las siguientes organizaciones:
La versión inglés de estas respuestas a hoja de datos fueron revisadas por un experto:
Rick C. Greene
Especialista en programas de servicios para la tercera edad
Administration on Aging
Content last updated July 16, 2012.
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